北京天安門

皇城，通常指東方國家都城建築中，位於都城與皇帝、皇族所居的宮城之間的區域，由城牆圍繞，具有獨立的城門。皇城內通常布置宗廟、官衙、內廷服務機構、倉庫和防衛等建築，以及園林苑囿。

在南北朝的北魏時期，遷都洛陽時曾重建洛陽城池，此時已經將漢朝及三國時期殘存的洛陽舊城布置為性質類似皇城的內城，集中布置宮殿、園林、王府、衙署等機構。但是中國歷史上最早使用「皇城」一詞的是隋朝修築的大興城（唐朝改名為長安城），皇城布置在宮城之南。隋朝修築的東都洛陽也採用了類似的布局。

北宋開封城、遼南京、金中都、元大都、明中都、南京和北京城也都採取了相似的布局。在中國臨近的國家中，高麗曾經在開京設置皇城，越南順化也設立了皇城。不過順化皇城從布局上來說更接近中國的宮城，而其紫禁城相當於中國紫禁城中的內廷部分。

北京紫禁城